Biola University
En 1986, la Escuela de Teología Talbot organizó los preparativos necesarios para la inauguración de su programa en español.
Se imprimieron folletos con información relevante para los futuros estudiantes. Se elaboraron descripciones de cursos visionarias para el catálogo de cursos. Se movilizó a la facultad hispanohablante. Desde todos los puntos de vista, este programa estaba "firmado, sellado y entregado". Excepto por el hecho de que nunca fue "entregado".
Las vicisitudes del infortunio académico asomaron sus feas cabezas y los planes de Talbot de iniciar programas académicos en español se truncaron.
La pausa entre las dos últimas palabras del refrán "Firmado, sellado y entregado", la frase que Stevie Wonder popularizó con su éxito clásico de Motown de 1970, ha perdurado casi cuatro décadas. Durante este período, hubo un llamativo silencio en relación con una visión que Talbot anticipó que eventualmente surgiría, similar a una especie de período intertestamentario en el que la progresión hacia el cumplimiento de una gran esperanza aparentemente se había estancado.
Sea como fuere, el sueño de programas en español en Talbot persistió entre un remanente visionario de la institución. A lo largo de los años, el programa en español de Talbot no se materializó por razones desconocidas, ahora incluso olvidadas. Al igual que los fieles aguardaban pacientemente el cumplimiento de su esperanza durante el periodo entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, los visionarios de Talbot seguían anticipando el momento en que ofrecer programas en español sería una realidad.
Ahora, ese momento ha llegado, con el lanzamiento de Talbot en Español, una nueva iniciativa que ofrece formación teológica totalmente en línea y completamente en español. A partir de este otoño, la Escuela de Teología Talbot dará la bienvenida a sus primeros estudiantes en el Certificado en Estudios Bíblicos y Teológicos, el primero de varios programas académicos de posgrado previstos que servirán a los hispanohablantes que desean profundizar su amor por Dios y su Palabra.
La preparación providencial
Durante el período de "silencio", la administración de Talbot providencialmente posicionó a la institución para el momento histórico en que su esperanza se cumpliría. Ellos reconocieron sagazmente las importantes contribuciones que se harían mediante la contratación de profesores de habla hispana y miembros del personal del más alto nivel, y nombraron a varias personas que sirven en Talbot hasta el día de hoy: Dra. Orbelina Eguizabal, Dr. Octavio Esqueda, Dr. Matt Williams y Dr. Oscar Merlo. Estos miembros del contingente hispanohablante de Talbot están sumamente dedicados a diversos ministerios de habla hispana y han funcionado como puentes orgánicos entre la institución y la comunidad hispanohablante durante sus estancias en Talbot.
El éxito de la Dra. Orbelina Eguizabal sirve como ejemplo de la relevancia que Talbot ha adquirido en la comunidad hispanohablante del Sur de California y de todo el mundo. La Dra. Eguizabal facilitó la formación de líderes y el desarrollo de ministerios educativos en el contexto latinoamericano durante más de 20 años en su país natal, Guatemala. Concluyó su estancia allí como decana del Seminario Teológico Centroamericano. También mantiene una activa agenda académica: Presenta seminarios en conferencias internacionales de educación teológica, escribe sobre el tema de la formación espiritual de los latinos en las iglesias protestantes latinas en los EE.UU., y sigue participando en el apoyo a los esfuerzos de educación teológica en América Latina y otros países del mundo.
O tomemos, por ejemplo, los logros del Dr. Octavio Esqueda como ejemplo de cómo Talbot se ha posicionado de manera única para servir a la comunidad mundial de habla hispana mediante la contratación de notables profesores y eclesiásticos hispanohablantes. El Dr. Esqueda es profesor de educación superior cristiana y director de los programas de doctorado en Estudios Educativos en Talbot. Oriundo de México, Esqueda es el bloguero más leído del blog de Talbot, “El blog del buen libro” (“The Good Book Blog”), donde publica sobre aspectos prácticos del ministerio, cuestiones teológicas contemporáneas y otros temas directamente relacionados con la comunidad de habla hispana en los Estados Unidos y en el extranjero. En los últimos cinco años, 8 de las 25 entradas más leídas de “El blog del buen libro” son entradas en español escritas por Esqueda. Ha estado sirviendo a la iglesia hispana de manera similar a través de su columna en el sitio web “Prensa bautista" (“Baptist Press”), el medio oficial de noticias de la Convención Bautista del Sur. Esqueda es actualmente anciano en una congregación local, la iglesia de Green Hills, y allí ejerce su gran habilidad para contextualizar los mensajes bíblicos y teológicos de una manera muy apropiada para la comunidad hispanohablante.
Nos queda por mencionar los logros del Dr. Matthew Williams. Tras terminar su doctorado en Norteamérica, Williams se trasladó a Barcelona (España), donde impartió clases en español durante siete años. Williams se trasladó a la Universidad Biola en 2002 y trajo consigo una amplia experiencia pedagógica en español. Esta experiencia fue un presagio del fructífero ministerio de Williams entre los hispanohablantes en el contexto norteamericano y en el extranjero durante su servicio en Talbot. Por muchos años, Williams fue el editor general de la “Colección Teológica Contemporánea”, una serie de libros teológicos en español. Además, Williams es autor de artículos en inglés y en español en las revistas: “La Revista de Crítica Superior”, “Agenda Teológica” y la “Revista Trinidad”, y ha colaborado en “La Epístola a los Gálatas”, “El Problema Sinóptico”, “Los Evangelios Sinópticos” e “Historiadores de la Tradición Cristiana”.
En 2017, el Dr. Oscar Merlo llegó a Biola como director del Centro para el Estudio de la Obra y el Ministerio del Espíritu Santo Hoy en Talbot. Oriundo de Honduras, Merlo cuenta con más de 30 años de experiencia como ministro bautista estadounidense. También participa activamente en cinco redes de pastores del Sur de California que representan a más de 600 iglesias. Antes de llegar a Talbot, Merlo se dedicó a la formación pastoral, la evangelización y el discipulado en 17 países de América Latina y el Caribe. En asociación con Biola LEARN, Merlo desarrolló el Diplomado en Ministerio y Liderazgo para revitalizar a los líderes ministeriales de habla hispana y equiparlos para multiplicar líderes en sus contextos locales.
En la actualidad, Merlo es miembro del consejo de administración de la Asociación para la Educación Teológica Hispana (AETH), Mateo 25 (una organización cristiana que trabaja con familias que se enfrentan a la deportación) y el Centro Teológico Bautista Americano. Merlo es también el director del comité de la Conferencia Hispana de Biola. Esta conferencia reúne anualmente en el campus de Biola a cientos de pastores y miembros de iglesias de habla hispana de todo el mundo.
La contratación de estos miembros clave de la facultad y del personal fue el clamor en el desierto durante el período intertestamentario de "silencio", entre la planificación inicial del programa de habla hispana de Talbot y su puesta en marcha. Sin embargo, incluso en la supuesta era del "silencio", se estaban produciendo acontecimientos providenciales que situaron a Talbot en una posición única para ofrecer programas académicos de amplio alcance en español que tendrían un impacto global. Uno de los mayores avances en este sentido es la creación y rápida expansión del internet. El impacto potencial de los profesores y el personal de habla hispana de Talbot se multiplicó enormemente desde los planes iniciales de 1986 como resultado del acceso al mundo a través del internet. En este momento de la historia, Talbot puede participar en la educación bíblica y teológica de los hispanohablantes del Sur de California y de todo el mundo desde nuestro campus en La Mirada, California.
Ahora es el momento de "¡entregar!".
Haciendo realidad el sueño
Hace un par de años empezaron a oírse rumores más fuertes sobre la llegada de un programa en español. En una conversación amistosa durante un almuerzo, el anterior decano de Talbot, el Dr. Clinton E. Arnold, me comunicó su esperanza de implementar un programa en español. La visión de Arnold era clara: subrayó que Talbot necesitaba servir eficazmente a sus comunidades vecinas en el área de Los Ángeles ofreciendo excelentes programas bíblicos y teológicos en español, a la vez que aprendía genuinamente de estas comunidades bien establecidas. Arnold no se resignó con solo colocar las piezas en su sitio para poder dar vida algún día a un programa. Estaba preparado para que Talbot trascendiera el periodo de silencio y surgiera un programa en español en toda su plenitud.
El Dr. Arnold siguió imaginando, desarrollando y compartiendo su visión con los demás. A medida que lo hacía, otros empezaron a soñar con él y se esforzaron por dar vida al programa. La visión de Arnold me impactó profundamente hasta el punto de que me trasladé a Talbot como profesor de Antiguo Testamento y Semítica con planes de servir como director de la naciente iniciativa académica de habla hispana en el otoño de 2021. Otros amigos de Talbot también aspiraban a ampliar la labor de la institución para incluir a los estudiantes hispanohablantes y se comprometieron a contribuir económicamente a Talbot para apoyar esta iniciativa. La generosidad de estos donantes proporcionaron los recursos para la contratación inicial de la red de apoyo departamental y el desarrollo de los cursos. Gracias, en gran medida, a la contribución de los donantes, en el otoño del 2022 se creó "Talbot en Español" ––el departamento oficial que ofrecerá cursos en español en la institución.
Durante su gestión como decano, Dr. Arnold solía hacer comentarios inspiradores como: "Conseguiremos poner en marcha un programa en español, ¡aunque sea lo último que haga como decano!". Los comentarios del Dr. Arnold fueron proféticos. La creación de Talbot en Español fue, de hecho, uno de los últimos logros de Arnold como decano antes de volver a ser profesor de tiempo completo. El Dr. Tim Pickavance continuó la labor que el Dr. Arnold había iniciado, guiando a Talbot en Español a través de los procesos internos de Biola para nuevos programas académicos. A principios del 2023, Talbot en Español terminó con estos procesos para la fase inicial de ofrecimiento de cursos en español y, por lo tanto, Talbot en Español está ahora desarrollando sus primeros cursos bíblicos y teológicos en línea en español, a nivel de posgrado. A partir del semestre de otoño del 2023, la Escuela de Teología Talbot está preparada para comenzar a ofrecer cursos para un Certificado en Estudios Bíblicos y Teológicos. ¡Estamos aceptando solicitudes! La meta es que los programas de Maestría en Artes y Maestría en Divinidad acepten estudiantes hispanohablantes para el otoño del 2024.
Esta parte está, una vez más, "firmada y sellada".
Los folletos y listados de cursos de 1986 siguen aún sobre mi escritorio. Los guardo ahí para que sirvan intencionadamente como un recordatorio motivador de que las buenas ideas y objetivos pueden verse frustrados por una multitud de razones rápidamente olvidadas. Sirven como recordatorio de que la preparación no equivale a la implementación. Sirven como recordatorio de que algo que es obvio no siempre es algo sobre lo que se actúa. Sirven como recordatorio de que planificar bien algo no significa hacerlo bien –y ni siquiera hacerlo del todo.
Firmar y sellar no significa nada si no se entrega.
Después de una pausa de casi cuatro décadas en los planes oficiales para iniciar un programa en español, un período de tiempo que muchos pueden haber percibido como un silencio sepulcral, la Escuela de Teología Talbot está ahora lista para "¡entregar!". Ha llegado el momento de poner en marcha esta iniciativa crucial, cuya implementación ha estado prevista desde 1986.
Por favor, oren con nosotros para que la Escuela de Teología Talbot imparta una educación bíblica y teológica digna de confianza de una manera singularmente contextualizada para los estudiantes de habla hispana, a la vez que aprendemos de esta comunidad y la acompañamos en la significativa labor evangélica que ya se está llevando a cabo en el contexto hispanohablante.
Talbot en Español
El primer programa en español de Talbot, el Certificado en Estudios Bíblicos y Teológicos, impartido totalmente en español y en línea, se lanzará en otoño del 2023. Para más información y solicitar admisión, visite biola.edu/talbot-en-espanol. Si tiene alguna pregunta sobre el programa, puede comunicarse con nosotros por medio de correo electrónico (talbot.espanol@biola.edu), WhatsApp (+1-562-906-4598) y en nuestras redes sociales: Facebook, Instagram y Twitter.
